Januari heeft een ijzersterke reputatie als het gaat om goede voornemens. Zodra de oliebollen op zijn en de kerstboom naar buiten kan, moet ineens alles anders. Meer sporten, gezonder eten, vroeger naar bed en misschien ook nog dagelijks tienduizend stappen zetten. Vol enthousiasme begin je aan het nieuwe jaar.

En dan komt februari.

Voor veel mensen blijkt januari helemaal niet zo’n ideaal moment om nieuwe gewoontes op te bouwen. September kan verrassend goed werken. Na de zomer voelt het dagelijks leven weer wat regelmatiger, de agenda krijgt structuur en er liggen nog vier maanden voor je om iets moois van het jaar te maken.

Misschien is september dus wel het betere januari.

September voelt als een nieuw begin

Denk eens terug aan je schooltijd. September betekende een nieuw schooljaar, een nieuwe klas, nieuwe boeken en een lege agenda. Ook jaren nadat je voor het laatst in een schoolbank zat, kan dat gevoel blijven hangen.

Na de zomer verandert bovendien je ritme. Vakanties zijn voorbij, kinderen gaan weer naar school, collega's keren terug en vaste routines beginnen opnieuw. Daardoor ontstaat vanzelf een duidelijk overgangsmoment.

En juist zo’n overgang kan handig zijn wanneer je iets wilt veranderen.

Je hoeft daarbij echt geen enorme doelen te stellen. Misschien wil je twee keer per week sporten. Misschien wil je eindelijk weer wat sterker worden. Of je merkt dat je na een zomer vol terrasjes, barbecues en vakantiedagen behoefte hebt aan regelmaat.

September geeft je een logisch moment om daarmee te beginnen.

Je hoeft niet te wachten tot 1 januari

Er zit iets geks in goede voornemens. We behandelen 1 januari soms alsof het de enige dag is waarop je opnieuw mag beginnen.

Maar waarom eigenlijk?

Als je in september merkt dat je conditie achteruit is gegaan, hoef je geen vier maanden te wachten. Als je meer energie wilt, kun je daar vandaag al iets mee doen. En wanneer je merkt dat sporten steeds onderaan je agenda belandt, kun je nu opnieuw ruimte maken.

Een septemberdoel voelt daardoor vaak minder zwaar dan een traditioneel goed voornemen. Je hoeft niet meteen je hele leven om te gooien. Je kiest gewoon iets waar je de komende weken aandacht aan wilt geven.

Maak je doel lekker concreet

“Meer sporten” klinkt prima, maar het is lastig om te bepalen wanneer dat gelukt is. Maak het daarom kleiner en duidelijker.

Bijvoorbeeld:

• Ik sport in september iedere dinsdag en zaterdag.
• Ik wil voor december tien push-ups achter elkaar kunnen.
• Ik ga na mijn werk één keer per week rechtstreeks sporten.
• Ik wil drie maanden consequent twee trainingen per week doen.
• Ik probeer iedere week één oefening iets zwaarder uit te voeren.

Zo weet je precies waar je aan werkt.

De zomer heeft je misschien iets geleerd

Vakantie haalt je uit je normale patroon. Dat kan soms lastig zijn voor je sportritme, maar het heeft ook een voordeel: je krijgt afstand van je dagelijkse gewoontes.

Misschien merkte je op vakantie dat je het heerlijk vindt om veel te wandelen. Misschien voelde je hoe fijn het is om niet de hele dag achter een bureau te zitten. Of je kwam er juist achter dat je je trainingen behoorlijk miste.

Gebruik dat inzicht.

Je septemberdoel hoeft niet gebaseerd te zijn op wat je volgens anderen zou moeten doen. Kijk vooral naar wat jij graag anders wilt zien.

Wil je sterker worden omdat je dat leuk vindt? Prima. Wil je meer bewegen omdat je na een werkdag minder stijf wilt zijn? Ook goed. Wil je trainen omdat je hoofd er rustiger van wordt? Net zo geldig.

Een doel dat bij jou past, is meestal makkelijker vol te houden dan een doel dat vooral goed klinkt.

Minder alles-of-niets, meer ritme

Een klassiek probleem met goede voornemens is dat ze behoorlijk ambitieus kunnen worden.

Vier keer per week sporten. Geen snacks meer. Iedere dag wandelen. Altijd gezond koken.

Dat gaat misschien twee weken geweldig. Tot je een drukke werkweek hebt, slecht slaapt of een verjaardag ertussen komt. Eén training valt uit en plotseling voelt het alsof je hele plan mislukt is.

Dat hoeft helemaal niet.

Een gemiste training is gewoon een gemiste training

Je hoeft niet opnieuw te beginnen omdat je een keer niet bent geweest. Je volgende training staat er gewoon nog.

Probeer daarom vooral een ritme te vinden dat ook past bij weken waarin je agenda niet perfect meewerkt. Twee trainingen die je maandenlang volhoudt, kunnen veel waardevoller zijn dan vijf trainingen per week die je na drie weken zat bent.

Regelmaat wint het vaak van enthousiasme.

En ja, enthousiasme is leuk. Zeker wanneer je net begint. Maar uiteindelijk zijn het die redelijk gewone dinsdagavonden waarop je tóch gaat sporten die het verschil maken.

September geeft je een fijne aanloop naar de winter

In september zijn de dagen vaak nog aangenaam en is het 's avonds nog niet extreem vroeg donker. Langzaam schuiven we richting herfst en winter.

Dat maakt september een handig moment om een routine op te bouwen voordat de donkere maanden beginnen.

Als sporten in november al onderdeel is van je normale week, hoef je jezelf minder vaak te overtuigen. Je weet op welke dagen je gaat, hebt je trainingen ingepast en bent gewend om tijd vrij te maken.

Dat is een stuk makkelijker dan op een koude novemberavond vanuit het niets besluiten dat dit hét moment is om fanatiek te worden.

Maak van september geen tweede januari

Er zit natuurlijk één addertje onder het gras. Als je septemberdoelen net zo streng maakt als je goede voornemens, schiet je er weinig mee op.

Dus geen lijst met zeventien punten die allemaal vanaf maandag perfect moeten.

Kies liever één of twee dingen.

Wil je vaker sporten? Begin daarmee. Wil je daarnaast beter slapen? Kijk eerst eens of je een vaste bedtijd kunt aanhouden in plaats van meteen je volledige avondroutine opnieuw in te richten.

Kleine veranderingen krijgen de kans om normaal te worden. Daarna kun je altijd verder bouwen.

Vraag jezelf dit eens af

In plaats van: “Wat wil ik voor het einde van het jaar bereikt hebben?” kun je jezelf ook vragen:

“Welke gewoonte zou ik in december graag heel normaal willen vinden?”

Dat levert vaak interessantere antwoorden op.

Misschien wil je dat twee keer per week sporten dan net zo vanzelfsprekend voelt als boodschappen doen. Misschien wil je zonder discussie met jezelf je sporttas pakken. Of je wilt merken dat je sterker bent geworden doordat je maanden achter elkaar rustig bent blijven trainen.

Dan draait je doel niet alleen om een eindresultaat, maar vooral om wat je onderweg doet.

Vier maanden is langer dan je denkt

Van begin september tot het einde van december heb je ongeveer vier maanden. Dat is behoorlijk wat tijd.

Stel dat je twee keer per week sport. Dan kun je voor de jaarwisseling tientallen trainingen hebben gedaan. Zonder extreme challenges, zonder zes dagen per week in de sportschool te staan en zonder te wachten op januari.

En tegen de tijd dat iedereen op oudejaarsavond zijn goede voornemens begint te bedenken?

Dan hoef jij misschien helemaal niets nieuws te verzinnen.

Je bent namelijk al bezig.